Estalagmites e estalactites – Estruturas que se formam no interior das
cavernas.
As estalagmites elevam-se do chão das cavernas:
As
estalactites ficam no teto das cavernas:
Como se formam?
É nas grutas formadas por pedra calcária que encontramos
estalagmites e estalactites, pelo fato da pedra calcária poder ser facilmente
trabalhada e modificada.
Do ponto de vista da química, o processo pode ser explicado
pela imersão do carbonato de cálcio (CaCO3), material insolúvel
em água e que compõe a pedra, posto em contato com meio ácido, originário da
ação erosiva da água, resulta em H2CO3 (ácido carbônico), formando ao final do
processo bicarbonato de cálcio (CaHCO3) material solúvel em água. Assim, esta
água ao entrar em contato com o ar interior da gruta, libera parte do CO2 dissolvido,
levando à precipitação de um anel de calcita, na base da gota. Esse material,
transportado pela água irá se depositando por todo o teto de uma caverna de
material calcário, e com o tempo, a ação repetitiva do depósito de gotas
contendo o bicarbonato de cálcio sempre no mesmo lugar irá regenerar o
carbonato de cálcio. À medida que mais calcita vai se precipitando, forma-se um
tubo oco e alongado, podendo atingir alguns metros de comprimento e poucos
centímetros de diâmetro. Com o passar do tempo esta estalactite aumenta de
diâmetro, pois a água do teto, escorre pelo seu exterior, precipitando mais
calcita. Este engrossamento se dá de cima para baixo, conferindo-lhe forma
cônica. Cessando a chuva e o consequente fluxo de água, o material líquido se
evapora, e resta aquela matéria que compunha outrora uma parte distinta da
rocha.
Resumindo:
O carbonato de cálcio CaCO3 que é insolúvel em água, em meio ácido H2CO3
forma o bicarbonato de cálcio CaHCO3 que é solúvel em água.
A formação das estalactites ou das
estalagmites pelos pingos
de água que há milênios caem no mesmo lugar, regenera o carbonato de cálcio. A
água no teto ou não chão evapora-se, porém o carbonato de cálcio não,
originando as estalactites e as estalagmites.
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